LANケーブルの規格と違いを比較！最適な選び方と見分け方を解説

LANケーブルは、規格によって通信速度が大きく異なります。
この記事では、LANケーブルの規格である「カテゴリ」ごとの違いを比較し、利用目的に合わせた最適な製品の選び方を解説します。
現在使用しているケーブルの規格を確認する方法や、見分け方についても紹介するため、通信環境の改善に役立ててください。

LANケーブルの「カテゴリ」とは？規格ごとの違いを一覧表で比較

LANケーブルの「カテゴリ（Cat）」とは、性能を示す通信規格のことです。
カテゴリは「Cat5e」「Cat6」のように数字で表記され、この数字が大きいほど新しい規格となり、通信速度や一度に送れるデータ量（周波数）が違うため、性能が高くなります。
光回線や接続機器の性能を最大限に引き出すには、適切なカテゴリのケーブルを選ぶことが重要です。

【カテゴリ別】通信速度と周波数の違い一覧

LANケーブルのカテゴリは、主に「Cat5」から「Cat8」まで分類されます。
それぞれの最大通信速度と周波数を比較すると、性能の違いが明確にわかります。

このように、新しい規格ほど高速な通信に対応できます。

カテゴリの数字が大きいほど高性能になる

LANケーブルは、カテゴリの数字が大きいほど周波数が高くなります。
周波数はデータを転送する際の「通り道の広さ」に例えられ、この数値が高いほど一度に多くのデータを送受信できるため、通信が安定しやすくなります。
より快適なインターネット環境を求めるなら、カテゴリの数字が大きい、高性能なケーブルを選ぶのが基本です。

【結論】あなたの使い方に最適なLANケーブルの選び方

LANケーブルの選び方は、契約している光回線の速度と、インターネットの主な利用目的によって決まります。
特にオンラインゲームや大容量のデータ通信など、安定した速度が求められる作業では、有線LAN接続が欠かせません。
ここでは、利用シーンごとにおすすめのLANケーブルを紹介します。

一般的な家庭での利用なら「Cat6A」を選べば間違いなし

一般的な家庭での利用には、最大通信速度10Gbpsに対応する「Cat6A」が最適です。
Webサイトの閲覧や動画視聴、テレワークなど、日常的な用途で不便を感じることはありません。

1Gbpsの光回線はもちろん、将来的に10Gbpsの高速プランへ変更した場合でも対応できるため、性能とコストパフォーマンスのバランスに優れています。

オンラインゲームや動画配信をするなら「Cat7」以上がおすすめ

リアルタイム性が重視されるオンラインゲームや、高画質な動画の配信・視聴には、Cat6Aよりさらに高性能な「Cat7」以上の規格がおすすめです。
Cat7は周波数が600MHzと高く、ノイズへの耐性も強化されているため、通信の安定性が求められる場面で性能を発揮します。
よりシビアな通信環境を求めるユーザーに適しています。

Web会議や動画視聴が中心なら「Cat6」でも十分快適

インターネットの利用がWeb会議や動画視聴、SNSの閲覧が中心の場合には、「Cat6」でも十分快適な通信が可能です。
最大通信速度は10Gbpsですが、これは50m程度の短い距離での理論値であり、主に1Gbpsの光回線で利用されます。
Cat6Aに比べて安価な製品が多いため、コストを抑えたい場合の選択肢となります。

買い替え前に確認！今使っているLANケーブルの見分け方

新しいLANケーブルに買い替える前に、現在使用しているケーブルの規格を確認しましょう。
もしすでに十分な性能のケーブルを使用している場合、買い替えても速度が改善しない可能性があります。
ケーブルの規格は、専門的な知識がなくても簡単に見分けられます。

ケーブル本体に印字された「CAT.」から始まる文字で判別する

LANケーブルの規格は、ケーブルの表面に印字された文字で確認できます。
「CAT.」や「CATEGORY」という表記に続く数字とアルファベットが見分けるポイントです。
例えば、「CAT.6」と書かれていればカテゴリ6、「ANSI/TIA-568-C.2CAT.6A」とあればカテゴリ6Aのケーブルであると判別できます。

カテゴリ以外も重要！LANケーブルの形状や構造で選ぶ3つのポイント

LANケーブルの選び方では、カテゴリだけでなく形状や内部の構造も重要な要素です。
配線する場所の環境や、接続する機器に合わせて適切なタイプを選ばないと、「ケーブルが硬くて曲げられない」「ドアの隙間を通せない」といった問題が起きる可能性があります。

ここでは、3つのポイントに分けて解説します。

ポイント①：配線のしやすさで選ぶケーブルの形状（フラット・スリムなど）

ケーブルの形状は、配線のしやすさに直結する選び方のポイントです。
カーペットの下や壁に沿って配線したい場合は、薄さ1.5mm程度の「フラットタイプ」が適しています。
狭い場所でも取り回しやすい「スリムタイプ」や、外部ノイズに強く通信が安定しやすい「スタンダードタイプ」もあり、用途に応じて選べます。

ポイント②：ノイズの多さで選ぶシールドの有無（UTP・STP）

LANケーブルは、ノイズを遮断する「シールド」の有無によって「UTP」と「STP」に分かれます。
UTPケーブルはシールドがなく、一般的によく使われるタイプです。

一方、STPケーブルはシールドで保護されており、工場やサーバー室など、ノイズが多い環境での使用に適しています。
家庭での利用であれば、基本的にUTPケーブルを選べば問題ありません。

ポイント③：ケーブルの柔らかさで選ぶ芯線の構造（単線・より線）

内部の芯線構造には「単線」と「より線」の2種類があります。
単線は1本の太い銅線でできており、硬くて長距離の配線でも通信が安定しやすいのが特徴です。
一方、より線は複数の細い銅線を束ねたもので、柔らかく取り回しやすいため、パソコン周りなど短距離の配線や、頻繁に抜き差しする場所での使用に向いています。

LANケーブルを替えても速くならない？考えられる主な原因

高性能なLANケーブルに交換しても通信速度が改善しない場合、ケーブル以外の部分に原因があるかもしれません。
有線接続は無線（Wi-Fi）よりも安定していますが、周辺機器や契約プランがボトルネックとなり、速度が出ないことがあります。

主な原因を2つ紹介します。

原因①：ルーターやパソコンなど接続機器のスペックが古い

LANケーブルの性能を活かすには、ルーターやパソコン、ハブなどの接続機器も同じ規格に対応している必要があります。
例えば、10Gbps対応の「Cat6A」ケーブルを使っても、パソコンのLANポートが1Gbpsまでしか対応していなければ、通信速度は1Gbpsが上限です。
各機器の規格を一度確認してみてください。

原因②：契約している光回線のプランが速度の上限に達している

契約している光回線のプランが、通信速度のボトルネックになっている可能性もあります。
例えば、最大速度1Gbpsのプランを契約している場合、それ以上の速度は出ません。
高性能なLANケーブルを用意しても、回線自体の速度が上限となるため、期待した効果が得られない場合は契約プランの内容を確認しましょう。

LANケーブルの規格や違いに関するよくある質問

ここでは、LANケーブルの規格や性能の違いに関して、よく寄せられる質問とその回答を紹介します。
ケーブル選びで迷った際の参考にしてください。

LANケーブルのカテゴリ「Cat6」と「Cat6A」の具体的な違いは何ですか？

最大通信速度はどちらも10Gbpsですが、周波数が違います。
Cat6の周波数が250MHzであるのに対し、Cat6Aは2倍の500MHzです。
周波数が高いほど一度に送れるデータ量が多いため、Cat6Aの方がより安定した高速通信が可能です。

特に10ギガ光回線の性能を最大限に引き出したい場合におすすめです。

10ギガの光回線を契約した場合、どの規格のLANケーブルを選べば良いですか？

10Gbpsの通信に対応している「Cat6A」以上の規格を選びましょう。
特にこだわりがなければ、性能と価格のバランスに優れた「Cat6A」が最もおすすめの選び方です。
より安定性を求めるなら「Cat7」も選択肢になりますが、一般的な家庭利用ではCat6Aで十分な性能を発揮します。

LANケーブルの長さは通信速度に影響しますか？

規格で定められた最大長（通常100m）以内で使用する限り、長さが通信速度に直接影響することはほとんどありません。
ただし、ケーブルは長くなるほど外部からのノイズを受けやすくなります。
そのため、有線LAN接続では、ルーターから接続機器までの距離に合わせて、必要最低限の長さのケーブルを選ぶことが推奨されます。

まとめ

LANケーブルの選び方では、まず契約している光回線の速度と利用目的に合わせて適切な「カテゴリ」を選ぶことが基本です。
その上で、配線する場所の環境に合わせてケーブルの形状や芯線の構造を考慮することで、より快適な通信環境を構築できます。
本記事で紹介した選び方や見分け方を参考に、自身の環境に最適な一本を見つけてください。